Salamanca & Extremadura

59 km 450↑m naar Guijuelo

De route begint met 15 km over de Vía Verde de la Plata, een voormalige spoortraject dat nu als fietspad-track dient. Dit leidt je tot aan Alba de Tormes, een oude bedevaartsoord met veel kloosters en kerken rond een leuk centraal pleintje. Je fietst verder langs een rivier, dan een stuwmeer met prachtige vergezichten tot aan Guijuelo, een bijzonder stadje zonder toeristen maar wel de Spaanse ‘hoofdstad’ van de Iberische ‘pata negra’ ham.

57 km 640↑m naar de Sierra de Francia

Het eerste deel van deze rit gaat door het meest kenmerkelijk landschap van west-Spanje: de ‘dehesas’ Deze zijn lichte, open bossen van voornamelijk steeneiken waar schappen, runderen en Iberische varkens hun eten vinden en tegelijk een uitstekende biotoop vormen voor andere dieren, met name veel soorten vogels.

In het tweede deel van de rit stijgt het plateau richting het middelgebergte en veranderd ook de vegetatie tot soorten die van een wat vochtiger en koeler klimaat houden, zoals beukeiken, essen en varens. Op een kronkelend weggetje over een bergrug bereikt je dan een prachtig gebied: de Sierra de Francia, met zijn oeroude bossen en charmante dorpjes die je de komende dagen gaat verkennen.

Rustdag, wandeling ‘Bosque de los Espejos’ of rondrit naar de ‘Peña de Francia’ 44 km 1080↑m

Vanaf je fraai gelegen landelijk hotel kun je vandaag een boeiend en plezierige wandeling maken. Deze leidt naar drie juweeltjes van dorpen: San Martín del Castañar, Casas del Conde en Sequeros. In het bos tref je hier en daar kunstwerkjes die de wandeling nog leuker maken. De totale wandeling is 16 km die desgewenst ingekort kunnen worden.  

Wie liever een fietsuitdaging aangaat, kan de plaatselijke, kleinere maar mooie versie van de Mont Ventoux beklimmen: de ‘rots van Frankrijk’  Genaamd, net als de hele omgeving, naar de Franse kolonisten die dit gebied in de 12de eeuw bevolkten.  

22 km 550↑m naar La Alberca

In deze korte maar pittige rit dal je af in het dal-kloof van de río Francia en klim je weer eruit om nog twee mooie dorpen te verkennen: Mogarraz en La Alberca, waar je overnacht. De combinatie van natuursteen en vakwerk in hun volksarchitectuur en de soepel overgang tussen dorp en bos maken deze dorpen bijzonder en erg leuk om erdoor te slenteren. 

66 km 930↑m naar Hervás

Vandaag is het spectaculair fietsen dwars door de uitlopers van de sierra’s tussen Salamanca en Extremadura. De omgeving is een combinatie van weelderig vegetatie, weiden en rotspartijen, met zicht op de hogere bergen in de achtergrond. Voorbij het stadje Béjar rijd je weer op de Vía Verde de la Plata, met en een panoramische afdaling aan het einde van de rit.  

Hervás is een grotere dorp in een dal met kersenboomgarden. Zijn middeleeuwse Joodse wijk ziet er prachtig uit tijdens een kleine avond wandeling. 

40 km 150↑m naar Plasencia

Je rijdt vandaag de hele tijd op de Via Verde de la Plata door een brede dal in doorgaans lichte afdaling. De Vía loopt mooi door een kloof Plasencia binnen, waar je al in de oude kern weer even omhoog fietst tot je Parador hotel.   

Na de vrij makkelijke tocht kun je voor de rest van de dag kiezen tussen het comfort van je accommodatie of Plasencia te verkennen, een leuk stadje met precies de afstanden en bezienswaardigheden voor een aangenaam stadswandeling; bijvoorbeeld langs de stadswal, oude en nieuwe kathedraal, herenhuizen en paleizen, aquaduct en Plaza Mayor.  

65 km 720↑m naar Monfragüe nationaal park (of 40 km 420↑m via directe weg)

Vandaag fiets je eerst over een heuvelrug en beslis je dan of je een langere of kortere fietstocht wil doen. In beide ga je door het Monfragüe nationaal park, een natuur gebied in het dal van de Taag die vogelaars uit de hele wereld aantrekt: monniksgier, zwarte ooievaar, keizerarend of haviksarend zijn maar enkele van de bijzondere soorten die kunnen worden gezien. Voordeel van de langere tocht is dat je langer door het park fietst, langs de zijrivier de Tietar op een kleine weg die de hele tijd boeiend blijft, maar beide opties gaan langs het dorpje-informatie centrum midden in Monfragüe en het beroemde uitzichtpunt: ‘peña falcón’ De rit wordt afgerond met een mooie stuk dehesa al aan het zuidelijke deel van het park. 

40 km 500↑m naar Trujillo

Een eenvoudige rit over de bredere maar vrij rustige EX-208 met als enige ‘features’ één dorp onderweg en het oversteken van een paar beken/rivieren. De spieren worden wel aangesproken want het gaat geleidelijk omhoog om het plateau te bereiken waarop Trujillo op een heuvel troont. 

Trujillo is de geboorteplaats van Francisco Pizarro, Orellana en andere van Americas ‘conquistadores’ Met de schatten uit America lieten ze in de 16de en 17de eeuw de vele paleizen en herenhuizen bouwen die in dit stadje staan. Het Plaza Mayor is spectaculair en de oudste kern op de heuvel, omringt door 13de eeuwse muren en met mooie pleintjes, hofjes en verwilderde tuinen is een genot om erdoor te wandelen. 

Rustdag in Trujillo

Behalve rustig aan doen bij de Parador of Plaza Mayor, je kunt profiteren dat het zaterdag is en musea en paleizen zijn open voor weekend bezoekers. Er is een brede keuze aan thema’s en fraaie gebouwen. 

Of je wil misschien Cáceres bezoeken, met zijn indrukwekkend 15de eeuwse, sober renaissance oude kern. Een taxi Trujillo – Cáceres cost ongeveer € 75 per rit.

57 km 920↑m naar Berzocana

Vandaag een pittige tocht met twee verschillende delen: eerst fiets je door de ‘Llanos de Belén’ een golvende steppe beroemd tussen vogelsliefhebbers. Zelfs zonder hun verrekijkers zul je veel soorten zien. Verderop, voorbij het enige dorp onderweg, kom je in een andere omgeving, als je door flink heuvelachtige dehesas begint te fietsen. Let op dieren die misschien de weg gaan oversteken, als de grote lichtgroene hagedis of de Egyptische mangoest, met zijn langwerpige, donkere gestalte, terwijl vogels als hop, blauwe ekster of scharrelaar tussen te boomkruinen hun mooie kleuren laten zien. Je bestemming is een landelijke accommodatie naast een rustig dorpje en in een fraai decor, midden op een bergflank.

33 km 750↑m naar Guadalupe

Deze is per km wellicht de meest spectaculaire rit, want je fiets (en loopt, behalve e-bikes en klimhelden) tot aan de top van de Sierra de las Villuercas. Eerst door gevarieerd Mediterrane bos, hoger op door brem en heide en langs rotspartijen. Er volg een lange afdaling, genietend van brede uitzichten en met roofvogels boven zwevend.

Het laatste stuk afdaling breng je in het dal van Guadalupe, een leuke dorp en bedevaartsoord voor de hele Spaans sprekende wereld, waar in de namiddag het beroemde klooster kan worden bezocht.

39 km 790↑m naar Navatrasierra

Na een korte klim weer uit het dal van Guadalupe, fiets je een tijd op een licht afdalend golvende weg. Dan… rechtsaf een weggetje in en je begint aan de heerlijke klim en afdaling van de Alto del Hospital: naar boven kronkelend met gematigde stijgingspercentages door prachtig bos, naar beneden bereikt je een afgelegen vallei bedekt in wit- en roze citrus struiken en dichte bosjes aardbeibomen. Veel van de rit gaat door een natuur reservaat, met oude kurk- en steeneiken aan elke bocht en herten vrij vaak langs de weg te zien.

De schitterend natuur is de enige rolspeler in deze rit, want de eerste bewoonde plek je treft is ook je overnachtingsadres: Navatrasierra, een klein dorpje waar Spaanse pensionado’s zich bezig houden met het onderhoud van hun moestuinen. Midden in de week zal je het vaakst de enige bezoeker zijn. 

75 km 600↑m naar Talavera de la Reina

De laatste rit is ook de langste, maar behalve tegenwind, niet zwaar en zeer gevarieerd. Het begin met een geleidelijke klim en afdaling over de laatste bergrug van de tocht. Dan laat je de sierra’s van Extremadura achter en kom je in het lager gelegen terrein van de provincie Toledo. Er is afwisselend steppe, Mediterrane maquis en velden met verschillende gewassen. Een deel van deze tocht gaat over juist het mooiste stukje van de ‘Vía Verde de la Jara’, dit fietspad-track op oude spoor leidt door heuvellandschap met mooie uitzichten op de rivier de Taag. 

Einddoel is Talavera de la Reina, bekend van de keramiek waarvan je een museum kunt bezoeken, en vooral een opgewekte stad zonder toeristen. Perfect om de afronding van de tocht in enkele van de vele bars te vieren, met bescheiden prijzen en lekkere tapa’s geserveerd bij elk drankje.

Vertrek

Vanaf Talavera reis je naar Madrid met bus of trein (1uur 30′ rond € 20) of naar Toledo met de bus (1uur 20′, rond € 12)  Zou je je auto in Salamanca hebben gelaten, dan met de trein naar Plasencia en overstappen op de bus naar Salamanca.

Zie voor treinen www.renfe.com (ruim vooraf e-tickets kopen) en voor bussen www.monbus.es (kaartjes doorgaans nog beschikbaar voor vertrek op het busstation naast ons hotel)