99 km 1200↑m naar Huete

De eerste rit is meteen de meest uitdagend! Maar dat geeft een goed gevoel voor de rest van de tocht. De rit gaat geheel op rustige paden/wegen en langs genoeg dorpen voor pauzes en proviand.

Het eerste deel loopt over twee Vías Verdes, fietspaden op voormalige spoorlijnen. Het is een leuk traject door olijfboomgaarden, een vruchtbare dal en lichte bos. Het tweede deel is op gewone, stille wegen met meer hoogteverschillen maar, als je van dit landschap houd, het is genieten: dit is het oeroude Castiliaanse plateau waar de weg, tussen verwilderde amandelbomen, door graanvelden, struikgewas en dorre hellingen stijgt en kronkelt.

Over de eerste (lage) bergrug van de tocht bereik je uiteindelijk Huete, een vrij afgelegen plaats die liefhebbers van vergane glorie zal aanspreken: er zijn oude kloosters, kerken, herenhuizen en paleizen in verschillende staten van verval, of goed gerestaureerd. 

57 km 600↑m naar Cuenca

De route gaat verder door een bredere, dan steeds nauwere, intiemere dal. Tussen de bebosde hellingen, klaprozen en zonnebloemen geven kleur volgens het seizoen. Op tweederde van de rit sluit ons weggetje met een vreemde, verlaten brede weg: de oude nationale weg Madrid – Cuenca waar tegenwoordig bijna niemand rijdt want het verkeer gaat over de nieuwe snelweg.

De aankomst in Cuenca is spectaculair: over een loopbrug boven een kloof bereik je de oude stad op een rotsplateau. De oude kern van Cuenca is fraai en sfeervol voor een avondwandeling en ons hotel is mooi geplaatst: in deze kern maar al aan de rand van de stad, richting de Serranía, het grote natuurgebied waardoor je morgen gaat fietsen.

60 km 890↑m naar Tragacete

En inderdaad… vandaag fiets je ‘into the wild’ met één dorpje na de eerste beklimming en verderop alleen zuiver, onbedorven natuur de hele weg. Er zijn goede kansen om wild als herten of moeflons te zien, terwijl vale gieren en adelaars boven zweven. Tragacete is in het weekend druk met bezoekers, maar op een maandag, is dit niet anders dan een aardig, stil dorp om goed uit te rusten. 

55 km 700↑m of 61 km 950↑m naar Albarracín

Een schitterend fietsvakantiedag begint met de klim tot aan de grens tussen Castilië en Aragon, in een omgeving van bossen, rotspartijen en bergweiden. Je hebt dan de keuze om de meest directe route te nemen, of een wat langer en bergachtiger, maar nog boeiender en op kleinere wegen. Onderweg zijn er bijzondere plekken, als de bron van de rivier de Taag of het dorp Guadalaviar, waar de oude ’transhumancia’ traditie van door het land te trekken met schapenkuddes nog bestaat. Tegen het einde van een kloof bereik je Albarracín, in de middeleeuwen een klein onafhankelijk Moorse rijk en vandaag een heel mooie plaats om in de avond te verkennen.

42 km 430↑m naar Teruel 

Deze kortere maar even mooie rit begint door een natuurgebied met oude dennenbossen en rotsblokken van rode zandsteen. Er volgt een trapsgewijs afdaling, met de combinatie van groen-gele graanvelden en randen van lage bos en bloemrijke struikgewas die zo kenmerkelijk is voor de provincie Teruel.

Teruel zelf is Spanjes kleinste provinciehoofdstad. Het is een leuk stadje om de rest van de dag tussen de locals door te brengen. Er zijn fijne voorbeelden van ‘modernista’ gebouwen en, veel ouder, Mudéjar architectuur (het werk van islamitische vaklui in het christelijk Spanje van de late Middeleeuwen) inbegrepen vier fraaie torens, alle in de werelderfgoed lijst van UNESCO.   

111 km 590↑m naar Segorbe

Veel kilometers vandaag, maar alleen de eerste 10 km eisen een inspanning, de rest is kwestie van in de ritme te komen en roll on, roll on… Bijna alles gaat over de Vía Verde de  Ojos Negros, de langste van Spanje.

Na een stuk geleidelijk omhoog, fiets je door een hoge dal met lichte bos van steeneiken en jeneverbes. Je zult wellicht hele einden niemand zien, alleen af en toe vergezichten van een dorp over een kloof of vallei. Na een stuk door golvend terrein bereik je de pas Alto de Barracas. Deze scheidt het binnenland van de Mediterrane omgeving dichter bij de kust. Je zal het verschil tussen de twee op de fiets voelen tijdens de afdaling.

Segorbe is een leuk, compact stadje. Tussen de resten van zijn middeleeuwse citadel en het park naast ons hotel zijn er meerdere plekken voor hapjes en eten.

65 km 260↑m naar Valencia

Een gevarieerde laatste rit met voornamelijk lichte afdaling tot aan de kust. Onderweg mooie uitzichten en genieten van de veranderende omgeving, waar licht dennenbos overgaat in sinaasappelboomgaarden en, in de laatste kilometers, moestuinen tussen de voorstadjes en de zee promenade van Valencia. Op het afgesproken eindpunt, lever je de huurfietsen in en ontvang je de bagage.

De accommodatie in Valencia is van je eigen keuze, boeking en betaling. Dat leek ons de beste optie, aangezien de brede keuze aan overnachtingsadressen in deze stad en de voorkeuren van elke reiziger (centrum of strand, hotel of b&b, aanbiedingen voor meerdere dagen, enz.) Er zijn meerdere hotels op loopafstand, of een gemiddelde taxi rit in de stad kost rond € 10. Als alternatief, je kunt de accommodatie in Valencia door ons laten boeken en de rit in het gekozen hotel eindigen. 

In de avond, met een diner bij een van de beroemde paella restaurants, kun je het volbrengen van een prachtige tocht vieren!