Madrid – Valencia

64 km 500↑m naar Estremera

De eerste rit gaat bijna geheel over twee Vías Verdes, fietspaden over oude spoorlijnen. Het is een leuk traject over heuvels met olijfboomgarden, door een vruchtbaar dal en langs hellingen met lichte bos. Estremera is een slaperige dorp die op vrijdag gedeeltelijk wakker wordt gemaakt door stadsmensen uit Madrid die hun weekend beginnen. In de avond zijn er een paar bar terrassen open om het ontspannen begin van de tocht compleet te maken.

46 km 750↑m naar Huete

Na een korte afdaling, steek je de rivier de Taag over en begint aan een lang maar geleidelijke klim. De omgeving wordt ruiger en als je hiervan houdt, is het genieten: dit is het oeroude Castiliaanse plateau, waar de weg, tussen verwilderde amandelbomen door graanvelden, struikgewas en dorre hellingen stijgt en kronkelt.

Er zijn een paar verstilde dorpen onderweg tot aan Huete, een vrij afgelegen plaats die liefhebbers van vergane glorie zal aanspreken: oude kloosters, kerken, herenhuizen en paleizen in verschillende staten van verval, of goed gerestaureerd. In de avond is leuk aan een rondleiding van ambachten en tradities mee te doen.

57 km 600↑m naar Cuenca

De route gaat verder door een bredere, dan steeds nauwere, intiemere dal. Tussen de bebosde hellingen, klaprozen en zonnebloemen geven kleur volgens het seizoen. Op tweederde van de rit sluit ons weggetje met een vreemde, verlaten brede weg: de oude nationale weg Madrid – Cuenca waar tegenwoordig bijna niemand rijdt want het verkeer gaat over de nieuwe snelweg. De aankomst in Cuenca is spectaculair: over een loopbrug boven een kloof bereik je de oude stad, op een rotsplateau tussen twee rivieren. De oude kern van Cuenca is fraai en sfeervol voor een avondwandeling en ons hotel is mooi geplaatst: in deze kern maar al aan de rand van de stad, richting de Serranía, het grote natuurgebied waardoor je morgen gaat fietsen.

60 km 890↑m naar Tragacete

En inderdaad… vandaag fiets je ‘into the wild’ met één dorpje na de eerste beklimming en verderop alleen zuiver, onbedorven natuur de hele weg. Er zijn goede kansen om wild als herten of moeflons te zien, terwijl vale gieren en adelaars boven zweven.

Tragacete is in het weekend druk met bezoekers, maar op een maandag, is dit niet anders dan een aardig, stil dorp om goed uit te rusten. 

55 km 700↑m of 61 km 950↑m naar Albarracín

Een schitterend fietsvakantiedag begint met de klim tot aan de grens tussen Castilië en Aragon, in een omgeving van bossen, rotspartijen en bergweiden. Je hebt dan de keuze om de meest directe route te nemen, of een wat langer en bergachtiger, maar nog boeiender en op kleinere wegen. Onderweg zijn er bijzondere plekken, als de bron van de rivier de Taag of het dorp Guadalaviar, waar de oude ’transhumancia’ traditie van met schapenkuddes door het land te trekken nog bestaat. Tegen het einde van een kloof bereik je Albarracín, in de middeleeuwen een klein onafhankelijk Moorse rijk en vandaag een heel mooie plaats om in de avond te verkennen.

42 km 430↑m naar Teruel

Deze kortere maar even mooie rit begint door een natuurgebied met oude dennenbossen en rotsblokken van rode zandsteen. Er volgt een trapsgewijs afdaling, met de combinatie van groen-gele graanvelden en randen van lage bos en bloemrijke struikgewas die zo kenmerkelijk is voor de provincie Teruel. Zo bereik je Teruel zelf, Spanjes kleinste provincie hoofdstad. Het is een leuk stadje om de rest van de dag tussen de locals door te brengen. Er zijn fijne voorbeelden van ‘modernista’ gebouwen en, veel ouder, Mudéjar architectuur (het werk van islamitische vaklui in het christelijk Spanje van de late Middeleeuwen) inbegrepen vier fraaie torens, alle in de werelderfgoed lijst van UNESCO.  

48 km 430↑m naar Albentosa

Vanaf Teruel fiets je bijna afsluitend op de Vía Verde de Ojos Negros, de langste van Spanje. De Vía Verde voert langs rotsige hellingen bezaaid met jeneverbes, dennen en steeneiken. De overnachtingsplek is een hotel-boerderij waar de eigenaar je over het leven in dit omgeving kunt vertellen, inclusief de cultuur van de truffel die steeds belangrijker wordt.

64 km 170↑m naar Segorbe

Het is heerlijk om in de ochtend, direct vanaf je overnachtingsplek in alle rust door de natuur de Vía Verde te vervolgen. Na een eerste deel door golvend terrein bereik je de pas Alto de Barracas. Deze scheidt het binnenland van de Mediterrane omgeving  dichter bij de kust. Je zal het verschil tussen de twee op de fiets voelen tijdens de geleidelijke afdaling.

Segorbe is een leuk, compact stadje om in de avond te verkennen, tussen de resten van zijn middeleeuwse citadel en meerdere opgewekte plekken voor hapjes en eten.

65 km 260↑m naar Valencia

Een gevarieerde laatste rit met voornamelijk lichte afdaling tot aan de kust. Onderweg mooie uitzichten en genieten van de veranderende omgeving, waar licht dennenbos overgaat in sinaasappel boomgaarden en, in de laatste kilometers, moestuinen tussen de voorstadjes en de zee promenade van Valencia. Op het afgesproken eindpunt, lever je de huurfietsen in en ontvang je de bagage.

De accommodatie in Valencia is van je eigen keuze, boeking en betaling. Dat leek ons de beste optie, aangezien de brede keuze aan overnachtingsadressen in deze stad en de voorkeuren van elke reiziger (centrum of strand, hotel of b&b, aanbiedingen voor meerdere dagen, enz.) Er zijn meerdere hotels op loopafstand, of een gemiddelde taxi rit in de stad kost rond € 10. Als alternatief, je kunt de accommodatie in Valencia door ons laten boeken en de rit in het gekozen hotel eindigen. 

In de avond, met een diner bij een van de beroemde paella restaurants, kun je het volbrengen van een prachtige tocht vieren!