Madrid – Valencia

Transfer en 46 km 750↑m (vanaf Estremera) of 68 km 970↑m (vanaf Tielmes) naar Huete

Een taxi breng je van het hotel in het centrum van Madrid tot aan het dorp Tielmes, waar het busje met de huurfietsen wacht. Je kiest om direct een uitdagende rit te fietsen vanaf Tielmes, of voor een wat kortere rit vanaf Estremera 22 km verderop in de route. De keuze hoef je pas in Tielmes te maken, en als je voor de wat kortere rit kiest, gaan de taxi en busje met de fietsen even door tot aan Estremera.

De tocht begint meteen door heel aangenaam landelijk omgeving. Het eerste deel is over een Vía Verde langs een mooie dal en over een heuvelrug. Dan steek je de rivier de Taag over en begint aan een lang maar geleidelijke klim. De omgeving wordt ruiger: dit is het oeroude Castiliaanse plateau, waar de weg  door graanvelden, struikgewas en verwilderde olijf- en amandelbomen stijgt en kronkelt.

Er zijn een paar verstilde dorpen onderweg tot aan Huete, een vrij afgelegen plaats met genoeg keuze aan bar-restaurants die liefhebbers van vergane glorie zal aanspreken: oude kloosters, kerken, herenhuizen en paleizen in verschillende staten van verval, of goed gerestaureerd.

57 km 600↑m naar Cuenca

De route gaat verder door een bredere, dan steeds nauwere, intiemere dal. Tussen de bebosde hellingen, klaprozen en zonnebloemen geven kleur volgens het seizoen. Op tweederde van de rit sluit ons weggetje met een vreemde, verlaten brede weg: de oude nationale weg Madrid – Cuenca waar tegenwoordig bijna niemand rijdt want het verkeer gaat over de nieuwe snelweg. De aankomst in Cuenca is spectaculair: over een loopbrug boven een kloof bereik je de oude stad, op een rotsplateau tussen twee rivieren. De oude kern van Cuenca is fraai en sfeervol voor een avondwandeling en ons hotel is mooi geplaatst: in deze kern maar al aan de rand van de stad, richting de Serranía, het grote natuurgebied waardoor je morgen gaat fietsen.

60 km 900↑m naar Tragacete

En inderdaad… vandaag fiets je ‘into the wild’ met één dorpje na de eerste beklimming en verderop alleen zuiver, onbedorven natuur de hele weg. Er zijn goede kansen om wild als herten of moeflons te zien, terwijl vale gieren en adelaars boven zweven.

Tragacete is in het weekend druk met bezoekers, maar op een maandag, is dit niet anders dan een aardig, stil dorp om goed uit te rusten. 

55 km 700↑m of 61 km 950↑m naar Albarracín

Een schitterend fietsvakantiedag begint met de klim tot aan de grens tussen Castilië en Aragon, in een omgeving van bossen, rotspartijen en bergweiden. Je hebt dan de keuze om de meest directe route te nemen, of een wat langer en bergachtiger, maar nog boeiender en op kleinere wegen. Onderweg zijn er bijzondere plekken, als de bron van de rivier de Taag of het dorp Guadalaviar, waar de oude ’transhumancia’ traditie van met schapenkuddes door het land te trekken nog bestaat. Tegen het einde van een kloof bereik je Albarracín, in de middeleeuwen een klein onafhankelijk Moorse rijk en vandaag een heel mooie plaats om in de avond te verkennen.

42 km 430↑m naar Teruel

Deze kortere maar even mooie rit begint door een natuurgebied met oude dennenbossen en rotsblokken van rode zandsteen. Er volgt een trapsgewijs afdaling, met de combinatie van groen-gele graanvelden en randen van lage bos en bloemrijke struikgewas die zo kenmerkelijk is voor de provincie Teruel. Zo bereik je Teruel zelf, Spanjes kleinste provincie hoofdstad. Het is een leuk stadje om de rest van de dag tussen de locals door te brengen. Er zijn fijne voorbeelden van ‘modernista’ gebouwen en, veel ouder, Mudéjar architectuur (het werk van islamitische vaklui in het christelijk Spanje van de late Middeleeuwen) inbegrepen vier fraaie torens, alle in de werelderfgoed lijst van UNESCO.  

48 km 430↑m naar Albentosa

Vanaf Teruel fiets je bijna afsluitend op de Vía Verde de Ojos Negros, de langste van Spanje. De Vía Verde voert langs rotsige hellingen bezaaid met jeneverbes, dennen en steeneiken. De overnachtingsplek is een hotel-boerderij waar de eigenaar je over het leven in dit omgeving kunt vertellen, inclusief de cultuur van de truffel die steeds belangrijker wordt.

Beoefende fietsers die één dag eerder in Valencia willen zijn kunnen kiezen om deze en de volgende rit in één dag te doen, tot aan Segorbe. Het aanbevolen traject voor de twee-in-een rit is 99 km 760↑m over een combinatie van gewone weg en Vía Verde.

64 km 170↑m naar Segorbe

Het is heerlijk om in de ochtend, direct vanaf je overnachtingsplek in alle rust door de natuur de Vía Verde te vervolgen. Na een eerste deel door golvend terrein bereik je de pas Alto de Barracas. Deze scheidt het binnenland van de Mediterrane omgeving  dichter bij de kust. Je zal het verschil tussen de twee op de fiets voelen tijdens de geleidelijke afdaling.

Segorbe is een leuk, compact stadje om in de avond te verkennen, tussen de resten van zijn middeleeuwse citadel en meerdere plekken voor hapjes en eten.

66 km 270↑m naar Valencia

Een gevarieerde laatste rit met voornamelijk lichte afdaling tot aan de kust. Onderweg mooie uitzichten en genieten van de veranderende omgeving, waar licht dennenbos overgaat in sinaasappel boomgaarden en, in de laatste kilometers, moestuinen tussen de voorstadjes en de zee promenade van Valencia. Op het afgesproken eindpunt, lever je de huurfietsen in en ontvang je de bagage.

De accommodatie in Valencia is van je eigen keuze, boeking en betaling. Dat leek ons de beste optie, aangezien de brede keuze aan overnachtingsadressen in deze stad en de voorkeuren van elke reiziger (centrum of strand, hotel of b&b, aanbiedingen voor meerdere dagen, enz.) Er zijn meerdere hotels op loopafstand, of een gemiddelde taxi rit in de stad kost rond € 15. 

In de avond, met een diner bij een van de beroemde paella restaurants, kun je het volbrengen van een prachtige tocht vieren!