Transfer naar Peñacerrada en 40-46 km 580-700↑m naar Laguardia

Een taxi/busje breng je vanaf het hotel in Bilbao tot aan het dorp waar de fietsroute begint. Het is meteen een belevenis, want na 10 km omhoog fietsen gaan we over de bergrug die Baskenland van La Rioja scheidt. De loofbossen en weiden van Baskenland worden, in een afdaling met schitterende vergezichten, vervangen door de Mediterrane begroeiing en klimaat van La Rioja.

Er volg een prachtig traject op kronkelende weggetjes tussen wijngaarden en langs de rivier de Ebro. Het kleine verschil in afstand is een omweg naar een kapel op een bijzonder mooie plek. Je passeert meerdere dorpen, alle met goede gelegenheid voor een pauze. In de avond kan het grotere dorp Laguardia worden verkend, prachtig op een heuvel en met een mooie oude kern.

33 km en 320↑m naar Logroño

De rit begint met een rondje door de wijngaarden om Laguardia, met steeds fraaie uitzicht op de bergen die deze streek van de noordenwind beschermen en worden weerspiegeld in de gevel van de Ysios wijnkelders. De weggetjes leiden dan om heuvels en door kloofjes tot aan de Ebro, waarlangs we een tijd fietsen tot dat, over een laatste heuvelrug, Logroño wordt bereikt.

Logroño, de hoofdstad van La Rioja, is zelfs op een maandag een stadje met veel leven in pleinen, stegen en barretjes, inbegrepen de internationale stroom van St. Jacobsweg wandelaars en fietsers. In de namiddag, kun je de meest historische wijnkelders van deze stad bezoeken.

Taxi/busje naar Cabrejas del Pinar en 66 km 480↑m naar El Burgo de Osma

(of 57km 360↑m zonder bezoek Calatañazor) 

Vandaag begint met een transfer die een belevenis op zichzelf is: het busje rijdt door een weelderig dal steeds omhoog totdat je, over een bergpas, in een heel andere soort landschap komt: de Castiliaanse hoogvlakte. Weer op de fiets vanaf het dorp Cabrejas, heb je een afwisselende rit door bossen, velden en struikgewas. Onderweg zijn er een paar slaperige dorpjes waaronder het middeleeuwse Calatañazor en vooral veel ruimte om gewoon de pedalen te draaien en één te voelen met de verstilde omgeving.

Overnachting is in een spa hotel in El Burgo de Osma, een historisch stadje met een fraaie oude kern en Plaza Mayor om van de avond te genieten.

El Burgo ligt dichtbij het prachtige kloof ‘Cañón del Río Lobos’ waardoor een beroemde wandeling van 16 vrij vlakke km loopt. Je kunt een extra dag in El Burgo boeken, samen met de taxi naar en van het begin/eind punt. 

58 km 520↑m naar Berlanga de Duero 

In deze rit verken je een heel bijzonder gebied: ontvolkt en afgelegen, maar met getuigen van een bewogen geschiedenis en de soort schoonheid die niet in woorden kan worden uitgedrukt. 

Na een soepele eerste deel oversteek je de rivier de Duero en begint te stijgen door een brede dal, dan nauwere dal, dan kloof. De omgeving wordt steeds ruiger totdat je Caracena bereikt, een fraai, oud dorpje waar tegenwoordig maar een paar mensen wonen. Over de heuvel erachter ontdek je diens kasteel, midden in een magnifiek geïsoleerde omgeving. Verder in de rit heb je voor jou de ruïnes van de grootste burcht uit de tijd van de Kalifaat van Córdoba: Gormaz, in de 11de eeuw een kasteel waarover hele legers vochten, tegenwoordig al heel lang verlaten.

Onze doel vandag is Berlanga de Duero, een typisch Castiliaans oud dorp met nog een imponerend kasteel als achterdoek, open voor bezoekers.  

51 km 590↑m naar Atienza (directe route) of 68 km 810↑m (met omweg)

Deze rit begint ook vrij vlak om in de ritme te komen. Na enkele kilometers door een mooi kloofje is er de keuze om de directe weg naar Atienza te fietsen, of een wat stoerdere traject over een bergpas. In beide opties zal je verbaasd worden door de prachtige weggetjes met bijna nihil verkeer. Ze slingeren tussen de rotsen en heuvels in een harmonisch combinatie van akkers, struikgewas en steppe vegetatie. Het direct traject kun je aanvullen met een bezoek aan het middeleeuwse Rello, een dorp die bijna uitsluitend bestaat uit huizen van opgestapelde stenen en houten balken.

Atienza zie je al kilometers van tevoren, met zijn kasteel hoog op een bergje waar eigenlijk het hele dorp is op gebouwd. Vanwege zijn bijzondere ligging en mooie pleinen en stegen wordt Atienza, met maar 400 inwoners, vaak gebruikt als decor voor films en series.

60 km 530↑m naar Sigüenza

Atienza en Sigüenza liggen op maar 30 km van elkaar, maar we maken een omweg on nog een dag te genieten van de rust, ruimte en prachtige omgeving. Onderweg zie je zoutpannen, nog een kasteel hoog op zijn heuvel, rotspartijen en mooie stukken Mediterrane bos.

Sigüenza is een plaats waar de hele Spaanse geschiedenis vertegenwoordigd is, met restanten uit de Keltiberische, Romeinse en Moorse tijd. Maar het stadje is ook een levendige plaats in het weekend en de zomer, met veel bezoekers die door zijn parken en promenades komen flaneren en sfeer proeven. Aan jou de keuze om het stadje verder te verkennen of een ontspannen avond in het comfort van ons kasteel-parador door te brengen. 

Vertrek of verlenging

Het treinstation van Sigüenza is op zo’n 20 minuten lopen van ons parador. Er zijn meerdere treinen dagelijks naar Madrid (rond 1 uur 30′) en naar Zaragoza (rond 2 uur 30′) waar je kunt met treinen naar Barcelona aansluiten. Zie renfe.com  Ook een taxi naar Madrid (centrum of luchthaven) is gemakkelijk te regelen.